高齢者の食事に関して「何を食べさせたら良いのかわからない」「調理方法でどのような点に注意したら良いか教えてほしい」などの悩みをお持ちの方も多いのではないでしょうか。

 

この記事では、食べ物や飲み物を飲み込み、食道から胃へと送り込む機能（嚥下（えんげ）機能）が低下している高齢者に適した食事（＝介護食）の種類や、食事や調理する際のポイントなどをわかりやすくご紹介します。

 

 

 

介護食とは

介護食とは、病気や加齢により噛む力や飲み込む力（口腔機能）などが低下した方でも食べやすいように工夫された食事形態を指します。

 

高齢者のなかには、歳を取るに従って噛む力や、飲み込む力が低下して、食事をすることが難しくなり、本来なら悦びであるはずの食事が、かえってストレスを感じる方もいます。

 

そのような中、注目されているのが介護食です。介護食は、高齢者でもストレスなく安心して食事ができるよう工夫された食事形態であり、食べることを楽しみながら必要な栄養素を取ることを狙いとしています。

介護食の種類

介護食にはどのような種類があるのでしょうか。ここからは介護食の種類・特徴を紹介します。

きざみ食

きざみ食とは、通常の食事を細かく刻んだ形態をいいます。食べ物を噛む力は低下しているものの、飲み込むことはできる方に適しています。

また、口腔内の状態が悪く、通常の食事形態では食べることが難しい、何らかの事情で口を開けづらい方にも適切です。

ソフト食

 

ソフト食とは、食べ物をよく煮込んだり、茹でたりして、食べ物自体を柔らかくしたものを指します。

 

食べ物が柔らかく調理されているため、高齢者にとっても食べやすく、飲み込みもしやすいです。柔らかさは歯茎、舌で潰すことができるくらいが適切だと言われています。

 

次のような方に適した形態です。

 

ムース食

ムース食とは、通常の食べ物をすり潰して、再び形を整えた食事形態です。食事をする際の一連の流れが難しい方に適しています。流れは次のとおりです。

 

 

これらの動きが難しい方でも食べ、飲み込みやすく、誤嚥（食べ物が誤って咽頭と気管に入ること）や、むせを防止できる点にメリットがあります。

ミキサー食

 

ミキサー食とは、通常の食べ物にお出汁やスープを加えて液状にし、若干のとろみを付けた食事形態です。噛む力、飲み込む力がともに低下した方に向いています。

 

これまで紹介した他の食事形態よりも水分を多く含んでいることから、十分な水分の補給ができる一方で、むせを誘発しててしまうことがあるため注意が必要です。

介護食を作るうえでの工夫

介護食を作る、調理するうえでできる工夫を紹介します。

嚥下（えんげ）状態を確認・把握する

介護食を食べる人の噛む力、飲み込む力を確認し、把握したうえで介護食の調理を行いましょう。

 

現状を知らないままで調理しても、介護食の有効性が発揮できないばかりか、高齢者の誤嚥を招く恐れがあります。

嚥下状態を確認・把握するには、言語聴覚士や管理栄養士など専門職の意見を聞くことも大切です。

色味を付ける

介護食に色味を付ければ、食事自体の質的向上に繋がります。

食事は本来、生きるために必要なことですが、それに加えて悦びであり、楽しむために行う日常の営みです。

 

ただ単に食べるだけでなく、見て楽しむという要素が重要です。

食事に鮮やかな色味を付けて食欲を引き出し、美味しそうな盛り付けにするなどの工夫をすると良いです。

レトルト食品や冷凍食品を活用

レトルト食や冷凍食品のなかには、介護食に対応したものがあります。介護食は、どうしても調理に時間と手間がかかるため、作る側がストレスを感じやすいです。

 

よって、適度にレトルト食品や冷凍食品を活用することで、栄養価を保ったまま無理なく、無駄なく食事をすることができます。

食べるときの工夫

介護食を食べるときにできる工夫には、どのようなものがあるのでしょうか。以下、具体的に見ていきましょう。

献立に興味を持ってもらう

食事を楽しみにしてもらうために、献立に興味を持ってもらう工夫をしましょう。3日間〜1週間くらいの期間で構わないので、介護食の献立に関心を持ってもらったり、または献立を高齢者とともに考えたりすると良いでしょう。

選択食を導入する

選択食を導入して、高齢者自身に食べる食事内容を選んでもらうのも1つの方法です。介護食でもより主体的に食事を楽しんでもらうことに工夫することが重要です。

 

こうした介護する側の工夫によって、食欲に良い影響を与えたり、楽しみを増大する効果が期待できます。

食事がしやすくなる道具の活用

高齢者が自身の力で食べられるように、福祉用具を活用すると良いでしょう。福祉用具には、快適に食事をするためのお箸、スプーンやフォークなど、種類がたくさんあります。

 

高齢者の状態や好みに合わせて、使いやすいもの、慣れ親しんだ食器や箸を利用するとともに、できる限り自立して食事ができるように、福祉用具の検討をしましょう。

まとめ

この記事では、高齢者の食事形態・介護食について解説しました。

 

私たちにとって食事は、ただ単に栄養をとるだけでなく、楽しみや悦びを伴う日常の行為です。高齢になると一日三度食べることが億劫になりがちですが、介護食を使って必要な栄養素を取り、食べる楽しみを見いだせたら良いですね。

 

この記事で紹介した介護食の種類や、作る上での工夫を参考にして、チャレンジしてみてください。

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