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人は誰しも高齢になると身体的・精神的変化が出ます。その程度は個人差があり、人によっては程度が重く、老化のスピードが早い方もいます。

また、これらの変化により実生活に困難が生じ、結果として要介護状態になってしまう恐れがあります。

 

この記事では、高齢期に訪れる身体的・精神的変化の特徴を紹介するとともに、それを軽減するための方法について解説します。

 

身体的変化

人は誰しも、加齢に伴って身体的な変化が現れます。これには遺伝的要素が原因となることもありますが、生活習慣や生活環境も決して無関係ではありません。

 

具体的には次のような変化が起きます。

 

 

これら身体的変化は、次に説明する精神的変化を生むきっかけになることがあります。

 

精神的変化

高齢期に訪れる精神的変化で最も代表的なものは認知症ですが、認知症以外にも次のような変化が訪れます。

 

このような精神的変化は中年期以降に一律に訪れるものではなく、その程度・スピードには個人差があります。

 

実生活に与える影響

これまで紹介してきた身体的・精神的な変化が、実生活に影響を与えることがあります。特に、視覚障害・聴力障害・慢性疾患が影響を与えやすいです。

 

以下、具体例を見ていきましょう。

 

 

つまり、身体的・精神的な変化が、高齢者自身の本来持つ生きる力を阻害したり、QOL（Quolity of Life）の低下に繋がることがあります。よって、できる限り身体的・精神的変化を軽減して、自立した生活を継続することが重要です。

 

身体的・精神的変化の軽減策

これまで紹介してきた、身体的・精神的変化を最小限に留めるためには、どのような点に注意したら良いのでしょうか。その軽減策を一つずつ見ていきましょう。

栄養内容の改善

栄養バランスの取れた食事を心がけ、塩分や動物性脂肪、糖質（米、麺、パン等）の摂り過ぎに注意しましょう。

また、適正な体重と体脂肪率を維持し、肥満を防ぐことも身体的・精神的変化を軽減する手段として有効です。

定期的な運動

次に示すような運動を定期的に行う習慣を身に付けましょう。

 

 

1回あたりの時間が短くても、毎日または2日に1回など、決まった時間に行うことで習慣化させることが大切です。運動の強度はそれぞれの状態に合わせて、無理なく安全に行える程度がよいでしょう。

社会的役割創出・社会的交流の促進

高齢になると家族的役割（保護者としての役割など）や社会的役割（労働者としての役割など）を喪失することが多いですが、高齢期においても新たな役割や目標を作ることが大切です。

 

 

大切なのは社会的役割の創出と、社会的交流の促進です。できる範囲で構わないので、社会とつながるようなプログラムに参加して、孤立・孤独感を解消することが重要です。

まとめ

人は誰もが年を取りますが、老化の程度は人によって様々です。

高齢期に訪れる身体的・精神的変化の特徴を十分に理解したうえで、できる対策から始めていきましょう。

 

食生活に関する悩みや、運動ができる場所や方法、地域で行われるサロン情報などについて知りたい場合は、市町村の健康増進センターや保健所に相談すると良いでしょう。